不要打你的孩子，這是每個家長都應該謹記的原則。數十年來的科學研究將體罰與兒童、青少年健康狀況惡化和對行為的負面影響連結起來，近期一項最新研究更探討了體罰如何影響孩子的大腦神經系統發育，在未來產生焦慮和憂鬱風險增加等負面影響。
體罰的定義是「為了懲罰、矯正、紀律、指導或其他原因，以任何方式故意施加身體疼痛」，這種特別是由父母施加的暴力，引發了複雜的情感體驗與健康效應。
這項刊登於《生物精神醫學：認知神經科學和神經影像學》（Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging）期刊上，由美國佛羅里達州立大學（Florida State University）所執行的研究，希望瞭解體罰經歷的神經機制及其後果。
研究人員對 149 名 11 到 14 歲的男孩和女孩進行了一項長期研究，參與者在腦電圖（EEG）記錄時執行類似電玩遊戲的任務。根據腦電圖數據，研究人員為每個參與者確定了 2 個分數，一個顯示其對犯錯的神經反應，另一個顯示其對獎勵的神經反應。
2 年後，參與者和他們的父母完成了一系列問卷調查，以篩檢焦慮和憂鬱程度，並評估教養方式。結果正如研究人員所預期，經歷過體罰的孩子更容易罹患焦慮症和憂鬱症。
體罰對兒童大腦活動和神經發育的潛在影響
研究人員表示，此研究首先驗證了體罰對兒童健康的負面影響，也就是與青春期焦慮和憂鬱症狀增加有關。而研究更進一步表明，體罰可能還會影響大腦活動和神經發育，這出現在具有體罰經歷的青少年身上，他們對犯錯有更大神經反應，對獎勵有更遲鈍的神經反應。
具體來說，體罰增加青少年對犯錯的神經敏感性，並降低青少年接受獎勵的神經敏感性。研究發現對犯錯的神經反應增加與焦慮風險有關，而對獎勵的神經反應減少與憂鬱風險有關。
加州大學戴維斯分校（UC Davis）神經科學中心主任、精神醫學與心理學教授 Cameron Carter 醫師表示：「這項研究使用腦電圖技術，為體罰對兒童心理健康的不利影響，以及相關神經系統機制提供了新的見解。」
由此可見，體罰可能會改變特定的神經發育過程，使兒童對自己犯的錯非常敏感，並且對獎勵和其他正面事件的反應降低，進而增加之後罹患焦慮症和憂鬱症的可能性。這些發現為憂鬱症和焦慮症的神經基礎提供了線索，並有助於制定針對高風險青少年的介入措施。
文／孫珞軒、圖／楊紹楚
1.參考文獻：Corporal Punishment is Uniquely Associated with a Greater Neural Response to Errors and Blunted Neural Response to Rewards in Adolescence
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